电缆分支箱的主要功能是分接或转移电缆，其功能详述如下:

1)电缆分接。一条长途线路上有很多小面积的电缆，往往会导致电缆使用的浪费。因此，在通往电力负荷的出线中，主电缆常被用作出线。然后在接近负载时，用电缆分支箱将主电缆分成若干小面积电缆，小面积电缆接入负载。这种接线方式广泛用于城市电网中路灯等小用户的供电。

2)电缆传输功能。在比较长的线路上，如果电缆的长度不能满足线路的要求，就要使用电缆接头或者电缆转接盒。通常，在短距离内使用电缆中间接头。但当线路比较长时，根据经验，如果电缆中间有很多中间接头，为了保证安全，会考虑电缆分支箱进行转接。

电缆分支箱广泛应用于户外。随着技术的进步，带开关的电缆分支箱越来越多，而城市电缆往往采用双回路供电，所以有人直接把带开关的分支箱称为室外环网柜。但目前这些环网机柜大多无法实现配电自动化，但厂商已经推出了可以自动配电的室外环网机柜。这也使得电缆分支箱和环网柜的界限开始模糊。